Dorstig weertje in Mojitoland

Ik heb er vandaag - nog eens - het weerbericht in Havana op nagekeken. Gevoelstemperatuur voor maandag: 39°C. Oh boy, dat wordt zweten. Dat vochtverlies zal moeten opgevangen worden met... lekkere frisse mojito's. (c:

Maar hey, je hoeft niet écht naar Cuba voor een goeie mojito. Als troost voor de achterblijvers hier een onweerstaanbaar recept:
Benodigdheden:
- een halve limoen
- 1 eetlepel rietsuiker
- gecrushed ijs
- 5-7 muntblaadjes
- 50ml rum
- beetje (spuit)water

Aan de slag:
prak met een stamper in een cocktailglas de limoen (een kwartje in 2 gesneden) en de rietsuiker samen tot het sap zich vermengd heeft met de rietsuiker. Vul het glas daarna driekwart vol met gecrushed ijs. Voeg er de rest van de limoen en de muntblaadjes aan toe. Overgiet met 50ml rum en voeg er wat water of spuitwater aan toe.
Schol!

Verder staat op het lijstje met laatste voorbereidingen:
- mijn spaans nog wat bijschaven (er wordt druk gestudeerd)
- eens aan mijn rugzak beginnen (dat zal eerder voor... donderdag, ten laatste vrijdag zijn)
- naar de gemeente voor een nieuwe identiteitskaart. Vandaag oproepingsbrief gekregen om een nieuwe aan te schaffen. En de uiterste datum om dat in orde te brengen is al 17 mei. Dus zal ik in de rapte nog snel die administratieve onozeliteiten in orde brengen. Apenland!

Vulkanisch roet in het eten?

Twee jaar geleden was er als eens een geboekte reis naar Cuba. Klimatologisch bekeken was de reis niet zo tactisch gepland. September en oktober vallen namelijk midden in het orkaanseizoen. But hell yeah, wat is de kans dat er toch écht een orkaan passeert over het Cubaanse vasteland??

De kans was toch net iets groter dan gedacht. Op een drietal weken tijd passeerden er 2 krachtige orkanen. Eerst was er Gustave. De schade was ernstig, maar niet té. Afreizen was nog altijd mogelijk. En de reis zou net dat tikkeltje avontuurlijker zijn.

5 dagen voor effectief vertrek naar Havana passeert dan Ike. De nieuwsbeelden liegen er niet om. De schade in Cuba is enorm: bruggen zijn verwoest, elektriciteitspalen zijn uitgerukt, de tabakoogst in de provincie Pinar del Rio is quasi volledig verwoest, het anders zo mooie Caraïbische water is vervuild.

Maar hey, dat kunnen we toch wel aan zeker? De orkaan is gepasseerd, de rust is weergekeerd. Dus wat houdt me tegen?
De schade is blijkbaar dermate ernstig dat het geboekte vliegtuig geen passagiers meer meeneemt richting Cuba. Het vliegt wel richting Cuba, maar enkel om toeristen daar op te pikken.
De reis is dus geannuleerd. De teleurstelling is groot. Maar al snel is er vervanging; een dikke 2 weken later vertrek ik naar Nicaragua & Honduras. Ook een vleugje latino- en Caraïbische sfeer.

Bijna 2 jaar later onderneem ik een nieuwe poging om voet aan land te zetten in Cuba. Binnen exact 15 dagen vertrekt de vlucht. Althans, als ie vertrekt... . Momenteel ligt alle luchtverkeer stil als gevolg van de vulkaanuitbarsting in Ijsland. Het luchtverkeer kan nog dagen, weken of maanden lijden onder de aswolk uit Ijsland. Daarom drie verzoekjes (als er één ingewilligd wordt is het ook al goed):
- de IJslandse vulkaan houdt het even voor bekeken en doet een dutje (althans tot pakweg 2 of 3 mei)
- er steekt een stevige bries op die het vulkaanas de hele andere kant opblaast (wat dacht je van de Noordpool?).
- het begint eens goed te regenen. (april is toch niet voor niets de maand van de "aprilse grillen"?!)

Kunnen we dat afspreken? Dank u!

Paciencia!

Geduld is een mooie deugd. Ook als je op de Cubaanse ambassade een toeristenvisum wil aankopen.

De Cubaanse ambassade is op weekdagen open van 9.30u tot 12.30u. Kantooruren dus. Zucht! Want daarvoor een halve dag verlof aanvragen? Nee hoor.
Dus het eerste idee: ik stuur mijn mama naar de ambassade. Maar - Cubaanse logica - haalt een derde het toeristenvisum voor je af, dan betaal je 25 euro extra. Voor de zogenaamde bijkomende administratieve last????!!!! Ik wil gerust solidair zijn met landen in moeilijkheden. Maar op deze manier? Ik denk het niet, want dit ruikt naar afzetterij!
Dus dan maar tijdens mijn middagpauze naar de ambassade racen. Gelukkig passeert tram 3 en 4 (die ook aan mijn werk passeren) ei zo na aan de ambassade. Dus om 11.45u spring ik op de tram, iets na 12u stopt hij in Vorst. In sneltempo stap ik naar de ambassade.

De ambassade ligt in een mooie, residentiële wijk van Vorst. Prachtige art nouveau-huizen sieren de avenues. Ook de ambassade heeft haar plekje in zo'n chique gebouw.

Ik kom binnen in de wachtruimte. En wie begroet je daar als eerste? Fidel natuurlijk. Zijn portret hangt er boven de sierschouw. In de zaal zijn er slechts 2 wachtenden voor mij. En 2 personeelsleden. Oef, dat valt mee denk ik. Maar dat was duidelijk te vroeg gejuicht.

De 2 wachtenden voor mij vragen een uitnodigingsbrief aan. Ze stellen een standaardbrief op waarmee ze een Cubaan uitnodigen voor een (vakantie)verblijf in België. Het invullen van dit éne bladje kost... 225euro! Wat vullen ze in? Hun eigen identificatiegegevens als gast. De identificatiegegevens van de Cubaan (naam, adres, beroep, burgerlijke stand...). Vrij eenvoudige gegevens dus. Maar de Cubaanse beamte slaagt er telkens weer in om de gegevens verkeerd in te typen. Komt er natuurlijk van als je maar met één vinger typt. Ze neemt ook héél rustig haar tijd. Terwijl de andere beamte ze bezig houdt met... niets doen.

Werken is er dus niet hun leukste hobby. Maar daar kan ik nog inkomen. Maar lachen en vriendelijk zijn, is hen toch ook behoorlijk vreemd. Ik sta ondertussen al meer dan een uur te wachten. En ik moet nu toch stilaan terugkeren naar het werk. Dus ik vraag vriendelijk aan de beamte of ze mijn toeristenvisum kan maken. Wat moet ze daarvoor doen: mijn naam, voornaam, paspoortnummer en adres van éérste verblijfsplaats in Cuba intypen op een kaartje. Maar arrogant en onvriendelijk antwoordt ze dat dit niet kan. De uitnodigingsbrieven moeten voor de zoveelste keer nagekeken en gecorrigeerd worden door de Belgen die ze aanvragen. En terwijl dat gebeurt, kan ze geen toeristenvisum maken. Grom grom grom!!!!
Gelukkig heeft ze nu toch geen fouten meer gemaakt. De 2 Belgen zijn door de administratieve rompslomp geraakt. Het is eindelijk aan mij!!!!
In minder dan 5 minuten is het toeristenvisum gefixt! Ik heb het papiertje om Cuba binnen te mogen. Nog 3,5 weken aftellen. Spannend!

reisplanning!

2009 was een druk bereisd jaar (Tanzania & Zanzibar, New York & Nepal). Maar 2010 belooft minstens éven boeiend te worden.
Op 1 mei - nog maar 4 weken - vertrek ik naar Cuba. 24 dagen trekken door een uniek land. Sommigen hebben er een prachtige reis beleefd. Anderen zijn minderd enthousiast over Cuba. Ik zal het aan den lijve moeten ondervinden. Maar, ik ben er vrij zeker van dat Cuba me niet zal teleurstellen. Ik kijk al twee jaar uit naar die unieke mix van Caraïbische sfeer, vervlogen communisme, oldtimers, zon, zee, salsa, mojito's, met verstomming slaande natuur, kolonialisme... .

4 maanden later is het tijd voor een ander avontuur. Hoewel het niet op mijn verlanglijstje stond (en dat is behoorlijk lang), trek ik op 11 oktober met 6 vrienden naar Zuid-Afrika. Het meest zuidelijke land van Afrika schijnt prachtig te zijn in al haar veelzijdigheid. We'll see.